le flotographe

 

Le bouquetin est un mammifère de l'ordre des Artiodactyles, de la famille des Bovidés et de la sous-famille des Caprinés.

Si, comme son nom l'indique, il se rencontre principalement dans l'arc alpin, il existe d'autres espèces de bouquetins dans d'autres massifs montagneux, par exemple le bouquetin d'Espagne ou des Pyrénées, Capra pyrenaica. Sept autres espèces de chèvres sauvages vivent également dans le Caucase, en Asie centrale, au Proche-Orient, dans la péninsule arabique ainsi que dans les régions montagneuses de l'Afrique, du Soudan et de l'Éthiopie.

Histoire

Il y a 100 000 ans, le bouquetin vivait dans toutes les régions rocheuses d'Europe centrale. Il est même source d'inspiration pour les hommes du Paléolithique supérieur qui le peignent dans de nombreuses grottes à l'instar de celle de Lascaux.

Jusqu'au milieu du XVe siècle, il était encore répandu dans tout l'Arc alpin, mais le développement des armes à feu signe très vite la fin de cet habitant des Alpes. La médecine de l'époque toute empreinte de superstitions, lui est alors fatale. Les cornes broyées en poudre sont alors utilisées comme remède contre l'impuissance, son sang comme remède contre les calculs urinaires. Enfin l'estomac est utilisée pour vaincre les dépressions. Ces croyances persistent jusqu'au début du XIXe siècle, date à laquelle on ne compte plus qu'une petite centaine d'individus recensés dans l'arc alpin français et italien alors qu'il a pratiquement disparu de la Suisse.

L'espèce doit sa survie à la monarchie italienne.

D'abord au roi Victor-Emmanuel II qui fait protéger dès 1856 les derniers individus pour sa chasse personnelle dans une réserve privée près de Valsavarenche. Ce dernier n'hésite pas à engager un corps de gardes-chasse afin de protéger les derniers bouquetins.

Avec les successeurs de Victor-Emmanuel II - les rois Humbert Ier et Victor-Emmanuel III - les achats de terre et de fermage se poursuivent dans la Vallée d'Aoste et dans le Piémont, régions dans lesquelles les bouquetins sont alors strictement surveillés, des battues annuelles étant organisées sous contrôle des gardes royaux.

Le constat de la disparition de l'espèce présenté à l'Académie Royale des Sciences à Turin conduit à la publication de l'arrêt du célèbre « patenti luogotenenziali » ou « Regie Patenti» du 21 septembre 1821 interdisant la chasse des bouquetins alpins sur les terres royales du Grand Paradis, puis sur l'ensemble des terres de la Maison de Savoie.

En 1922, la réserve royale du Grand Paradis devient parc national italien.

Quelques animaux en provenance du Grand Paradis sont revenu naturellement en vallée de la Maurienne dans le courant du XXe siècle, renforcés peut-être par quelques survivants locaux.

Ils étaient une soixantaine quand eut lieu en 1963 la création du Parc national de la Vanoise, qui englobe la Maurienne et jouxte la réserve italienne du Grand paradis, principal refuge de l'espèce. Le Parc national de la Vanoise protège alors intégralement l'animal, qu'il adopte comme emblème. Des animaux commencent alors à sortir du parc, recolonisant naturellement les espaces proches de celui-ci.

Pour accélérer le repeuplement, des réintroductions ont été entreprises avec succès en Vanoise, plus précisément dans la vallée de Champagny (1980) et au pied du Mont Pourri (1969).

En 1981, une loi de protection de la nature en date du 10 juillet 1976 vient protéger intégralement le bouquetin sur tout le territoire national.

Aujourd'hui, les Alpes françaises abritent environ 7 300 animaux (estimation 2003), et c'est le Parc national de la Vanoise qui abrite la plus grande population : environ 2 600 individus. On peut aussi le trouver en Haute-Savoie, dans Belledonne, le Vercors, les Écrins, l'Ubaye ou le Mercantour.

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